Nora ♞ Never be so clever you forget to be kind

♞ Il est sept heures passées de quelques minutes lorsque la fille unique de Paul et Eilis Marshall pointe le bout de son neZ, dans une des salles d’accouchement de l’Hôpital John-Hopkins, à Baltimore. Le couple, nouvellement parent, échange des regards affectueux, alors que la jeune mère prend son bébé dans ses bras pour la première fois. Son miracle baby, qu’elle ne pensait jamais rencontrer après deux fausses-couches. Le père, quant à lui, observe sa famille avec amour, se promettant en silence d’être plus présent pour les deux femmes de sa vie.

♞ Paul a eu une promotion, il est désormais superviseur. Son job en tant qu’analyste au sein du FBI est chronophage, mais il met un point d’honneur à passer du temps avec sa petite tête brune préférée, une fois rentré à la maison. Passionné d’échecs, il découvre avec délectation que sa fille partage le même engouement, et reste des heures à l’observer jouer avec ces pièces en bois dont elle ne comprend pas encore tout à fait la signification.

♞ Eilis prépare le petit-déjeuner : des pancakes agrémentés de myrtilles qui leur dessinent de jolis sourires. Sourires qui se propagent sur le visage de sa petite fille. Elle a à peine six ans, mais doit déjà consulter un psychologue, pour l’aider à surmonter le trouble de l’attention qu’on lui a diagnostiqué. Mais le seul moyen de canaliser ce cerveau qui va trop vite est de l’installer devant un jeu de stratégie, quel qu’il soit. Aujourd’hui, ce sera de la bataille navale.

♞ Nora a neuf ans, la maisOn du bonheur n’est plus tout à fait la même. Des disputes incessantes, toujours sur les mêmes sujets. Les problèmes de leur fille. Sa scolarité troublée. L’absence de Paul, qui travaille trop... La petite fille s’enferme dans sa chambre, s’efforce de ne pas écouter, et rêve de princesses et de pirates. Grandir, c’est pour les grands.

♞ A peine un an plus tard, Paul déménage. On lui a offert un poste en Californie. Mais il promet de revenir souvent la voir. « Tu seras toujours ma princesse. » Il lui laisse son jeu d’échecs préféré, elle promet de s’entraîner, pour devenir aussi forte que lui. Après une longue étreinte, il disparaît dans l’embrasure de la porte.

♞ On lui a enfin trouvé le bon traitement, elle va pouvoir démontrer toutes ses capacités intellectuelles ! Un spécialiste décide de lui faire passer un test de Quotient Intellectuel, qui se révèle déjà largement supérieur à la moyenne malgré ses treize ans. Emplie de fierté, elle décide d’appeler son père pour le lui annoncer, sans succès. Alors, elle laisse un message. Pas de réponse...

♞ A seulement quinze ans, elle rempote un championnat d’échecs rassemblant les meilleurs joueurs de sa catégorie. Elle accepte également le poste de présidente du club d’échecs du lycée, qui jusque là n’était convoité que par des élèves de dernière année. Elle appelle son père pour le lui annoncer. Pas de réponse...

♞ Paul a déménagé, il vit désormais en Louisiane. Cet été-là, il lui propose de vEnir passer quelques jours dans sa nouvelle demeure, ce qu’elle accepte avec enthousiasme. Mais il a changé, Paul. Le regard plus évasif, les traits fatigués, il semble revenir d’entre les morts. Elle doit même s’y reprendre à plusieurs fois pour qu’il accepte enfin de l’affronter sur une partie d’échecs, dont il lui laisse la victoire. Inquiète, elle décide de le confronter, mais rien n’y fait, il refuse de dévoiler son secret.

♞ Ses notes en fin de lycée sont impeccables, elle postule dans plusieurs universités. Sans grande surprise, sa candidature est acceptée à l’université de Yale, qui lui propose même une bourse de mérite. Comme elle l’a toujours rêvé, elle marche enfin sur les traces de son père. Ce héros.

♞ A peine quelques jours après son arrivée sur le campus, lors d’une activité d’intégration, elle rencontre Zack. Un brun aux cheveux mi-longs, une tête à claques, mais une personnalité à laquelle elle s’attache immédiatement. Un coup de foudre amical. Le premier cas de la psychologue en herbe, qui se donne pour mission de déchiffrer le moindre recoin de ce cerveau complexe.

♞ Devenus inséparables, et munis de leurs diplômes universitaires, ils s’inscrivent ensemble à Quantico, le centre de formation du FBI. Si lui décide de suivre une formation spécifique hors du cursus classique, elle démarre le programme d’entraînement générique, avant de poursuivre sur celui d’Agent Spécial, qu’elle termine avec brio.

♞ Pour sa première mission, elle est dispatchée à San Diego, en Californie. C’est à ce moment qu’elle découvre l’existence des rumeurs entourant Santa Barbara et ses histoires de réincarnation. Au départ, elle n’y croit pas, balaYant tout cela d’un revers de la main, et cherchant des explications rationnelles à ce qu’elle entend.

♞ Après plusieurs années de silence, Paul reprend contact et vient même lui rendre visite. Il n'est pas encore prêt à lui révéler ce qui a causé sa tourmente, mais promet de le faire un jour. Ils font plusieurs parties d'échec, ce qui ravive la flamme de leur relation. Nora ressort de ce week-end le coeur léger. Tout est pardonné.

♞ En mars 2019, elle est appelée en renfort à Santa Barbara, sur une affaire particulièrement sensible qui lui fait définitivement changer d’opinion sur les réincarnations. Elle demande son transfert, et finit par s’installer en ville de façon permanente. Bien décidée à percer le mystère.

♞ To Be Continued